Первой важной ступенью в понимании поведения затрат является определение фактора затрат. Фактор затрат - это любое событие (или показатель), которое вызывает включение затрат в себестоимость. В большинстве организаций разные типы затрат отвечают самым различным направлениям затрат. Например, в производственном цехе затраты труда на сборку будут определяться количеством производимых изделий (узлов, деталей). Напротив, затраты труда на машинную обработку изделий зависят от количества партий. Затраты труда на транспортировку материалов зависят от факторов, имеющих отношение к материалам, таким, как количество и стоимость используемого сырья, количество полученного груза.