Планирование перевозок грузов — важнейшая задача, занимающая особое место среди других проблем планирования. Современное производство, дающее основательную экономию с ростом масштабов выпуска продукции и с углублением специализации, приводит к необходимости осуществлять транспортировку сырья и полуфабрикатов между предприятиями. Если учесть огромные размеры нашей страны и то, что значительная часть населения, потребляющего продукцию народного хозяйства, проживает в европейской части страны, а основные запасы энергетических ресурсов и сырья сосредоточены в азиатской части, то становится ясно, что масштабы перевозок должны быть весьма значительными. Естественно, что столь же значительны затраты на перевозки — они составляют десятки миллиардов рублей ежегодно. Уменьшение этих затрат хотя бы на несколько процентов приводит к значительной экономии. Отсюда проистекает важность научного подхода к проблемам перевозок.