Всякий собственник, имеющий квартиру или гараж, которые он не использует, может сдать их внаем, получая за это определенную плату. Точно так же человек, имеющий свободные деньги, может дать их взаймы другому лицу (или, используя более общий термин, инвестировать) за определенное вознаграждение. Доход от инвестированного капитала, или, в более узком смысле, вознаграждение за использование денег, называется процентными деньгами, или процентами. Сумма денег, данных взаймы, называется основной суммой, или капиталом. Обычно заем дается на определенное время — период. Сумма процентных и основных денег, полагающаяся в конце периода, называется итогом. В общем случае отношение процента за определенный период к основной сумме (капиталу) называется. нормой процента. Эта норма чаще всего выражается в форме процентов при расчетах используются эквивалентные десятичные (реже — натуральные) дроби. При заключении конкретных сделок для обозначения нормы процента обычно используется другое название — процентная ставка.