На ранних стадиях развития общества осуществлялась (и продолжает осуществляться) меновая торговля, при которой обменивались товары, которые имелись в момент заключения соглашения. С расширением торговли, усложнением продукции, распространением практики заказов на товары по описанию появилась возможность заказывать сначала по образцам, а затем по письменной спецификации. Спецификации все больше детализировались и наконец, с развитием измерительной техники, приобрели форму технических условий с четко определенными количественными показателями.