Внешние связи между юридическими и физическими лицами разных государств приводят к возникновению денежных требований и обязательств, расчеты по которым внутри единой страны осуществляются в национальной денежной единице. При сделках между лицами разных стран валютой платежа выступает либо денежная единица одной из сторон, включенной в торговую, кредитную или иную сделку, либо денежная единица третьей стороны. Международные расчеты производятся не в наличной валюте, а различными платежными документами, выраженными, как правило, в ведущих валютах западных стран - в долларах США, немецких марках, японских иенах и других свободно конвертируемых валютах (СКВ). Получив платежные документы в инвалюте за экспортированные товары или оказанные услуги иностранным юридическим или физическим лицам, резиденты обменивают их на национальную валюту. В то же время резидентам, для оплаты закупаемых за рубежом товаров, необходима инвалюта, которую они и приобретают за свою национальную валюту.