Сущность кредитных отношений определяется принципами кредита, важнейшими из которых являются возвратность, платность, срочность, обеспеченность, целевой характер, дифференцированный подход к кредитам и заемщикам. Эти принципы складывались начиная с первого этапа развития кредита, а в дальнейшем были законодательно закреплены.