Дословно мультипликатор означает множитель . Суть эффекта мультипликатора состоит в следующем увеличение любого из компонентов автономных расходов приводит к увеличению национального дохода общества, причем на величину большую, чем первоначальный рост расходов. Выражаясь образно, как камень, брошенный в воду, вызывает круги на воде, так и автономные расходы, брошенные в экономику, вызывают цепную реакцию в виде роста дохода и занятости.