Валютная система Европы прошла длительный путь развития и явилась закономерным результатом тенденций развития мировой валютной системы. Общий вектор качественного изменения мировой валютной системы характеризовался движением от стихийного функционирования к целенаправленному регулированию. Исторически золотослитковый стандарт использовался в течение нескольких столетий. Однако уже в начале XX в., в связи с изменениями условий международных экономических отношений, сложившаяся к этому времени валютная система перестала отвечать требованиям мирового рынка. В результате во второй половине 1930-х гг. золотой стандарт сменило бумажно-кредитное обращение. Изменение геополитической ситуации в ходе Второй мировой войны привело к консолидации большей части мировых золотых запасов в США и к образованию нового, золотодолларового, стандарта.