Мощный импульс развитию капиталистических отношений был дан в XVI в. великими географическими открытиями. Они оказали большое влияние и на соотношение сил в Европе. В частности, в первой половине XVI в. эти открытия особенно благоприятствовали росту международного коммерческого значения портового города Антверпена и Нидерландов в целом.