Рассмотрим в трехмерном пространстве поверхность и и восстановим в каждой точке И направленный по нормали отрезок длины Л с центром, лежащим на И (рис. 44). Отрезки заметают некоторую область . Если отношение h к минимальному радиусу кривизны R поверхности и и к характерному размеру Л гораздо меньше единицы, то упругое тело, занимающее в недеформированном состоянии область fi, называют упругой оболочкой.