Экономический кризис, пережитый развивающимися странами в 80-х годах, по своей глубине сравним только с Великой депрессией 30-х годов. Кризис был настолько обширным, что ряд аналитиков называли эти годы последним десятилетием экономического развития третьего мира. В начале, 80-х годов многие страны, особенно африканские и латиноамериканские, столкнулись с резким падением доходов на душу населения, которое во многих странах продолжалось целое десятилетие. По уровню доходов на душу населения ряд стран к концу 80-х годов стал беднее, чем был ранее.