Основы системного подхода к управлению были заложены в период второй мировой войны, в ходе которой материально-техническое снабжение армии и перемещение войск должны были оперативно обеспечиваться в различных регионах мира. Необходимые воинские контингента, требуемое количество вооружений, машин, продовольствия, палаток и др. следовало точно в срок поставлять на поля сражений, несмотря на военные действия. От оружия, машин, самолетов и др. требовалось не только высокое качество, но и высокая боеспособность. Во время войны решались и другие проблемы, например, были созданы управляемые радаром зенитные орудия, которые устанавливались на кораблях тихоокеанского флота США в конце войны. Во многих случаях война требовала от людей умения мыслить более глобально и системно, чем прежде. После войны люди, привыкшие к новым методам регулирования процессов и их оптимизации, стали использовать эти методы для улучшения работы крупных производственных компаний.