Рациональность структуры кадров, да и других элементов научно-технического потенциала тоже, определяется с учетом его соответствия ставящимся перед ним целям, специфики научных направлений, структурой состава основных научных работников, функциональным разделением труда. В практике научно-технического прогнозирования, как показывает мировой опыт, имеют место три вида целей цели поддержания научно-технического уровня цели развития, обеспечивающие эволюционный переход к следующему поколению научно-технических решений цели обновления, означающие отказ от сложившейся традиционной линии развития, переход на принципиально новые технологии. Так, при консервативной политике научно-технический потенциал на 60% задействован для достижения целей поддержания, на 35% - целей развития, на 5% - целей обновления. При прогрессивной политике соотношение выглядит иначе 25, 40, 35%, соответственно.