Истоки научного подхода к основам экономики проявились уже в античные времена. Это выразилось прежде всего в попытках найти способы рационального ведения хозяйства для приумножения богатства. Так, за три столетия до нашей эры греческий мыслитель Ксенофонт, проявляя интерес к организации рабовладельческого хозяйства, подготовил соответствующее руководство — Домострой . В нем он ввел понятие домоводство , трактуя его как науку, при помощи которой люди могут обогащать хозяйство. Под хозяйством он понимал все полезное имущество, которым человек умеет пользоваться кто не умеет пользоваться флейтой, если он ее продает, — она ценность а если не продает, а владеет ею, — не ценность . Здесь, как видно, речь идет о двояком представлении блага — его внутреннем качестве и полезности для других. Такой подход отражал реальные процессы развития обмена в недрах натурального хозяйства, ориентированного на его прибыльность, то есть жить так, чтобы оставался излишек .