Труд как целесообразная деятельность человека лежит в основе всякого процесса производства. Воздействуя непосредственно или через орудия труда на предмет труда, человек качественно изменяет его, превращая в определенный продукт труда. Это превращение происходит по отдельным стадиям, представляющим собой частичные производственные процессы. Например, для машиностроительного предприятия такими процессами будут изготовление заготовок отливкой и ковкой, горячая и холодная обработка металлов, сборка узлов и машины в целом.