Отношения феодальной эксплуатации складывались также вследствие разложения родового строя у племен-завоевателей, живших в различных частях Европы. Племена, покорившие Римскую империю, завладели большей частью ее земель. При этом леса, луга и пастбища остались в общем пользовании общин, в то время как пахотная земля была разделена между отдельными хозяйствами. Образовался обширный слой самостоятельного мелкого крестьянства. Однако крестьяне не могли надолго сохранить. свою независимость В условиях частной собственности на землю и другие средства производства усиливалось имущественное неравенство членов сельской общины. Разбогатевшие общинники приобретали все большую власть над общиной и захватывали земли бедняков. Так на почве разложения родового строя возник класс крупных землевладельцев, подчинивших своему господству крестьянские массы. Военные вожди (они же крупнейшие землевладельцы), сосредоточив в своих руках политическую власть, превратились в королей-монархов. Короли щедро раздавали захваченную ими землю своим приближенным, обязывая их за это нести военную службу. Земли, розданные на таких условиях, назывались феодами, а люди, которые их получали, — феодалами.- Отсюда название нового общественного строя — феодализм. Много земель получила церковь, служившая важной опорой королевской власти.