С момента зарождения ЭВМ, при условии достаточной точности решения и при условии обеспечения достоверности результатов, большинство программ оценивалось либо по минимизации машинного времени t, требуемого для решения задачи, либо по минимизации объема оперативного накопителя q, занимаемого программой во время решения. При уменьшении q, как правило, увеличивается t и наоборот, поэтому иногда используют некоторую функцию от этих величин. В вычислительном центре Госплана СССР продолжительное время программы оценивались по произведению q-t.