Различают непрерывные и прерывистые внешние изменения. Непрерывные изменения среды, такие как перемены в демографической ситуации, ужесточение экологических требований, растущая загруженность транспортных магистралей, происходят медленно и вполне предсказуемы. При внешних изменениях такого рода у фирм есть время для адаптации к новым проблемам или открывающимся возможностям. Но в наши дни изменения все чаще носят прерывистый характер, наступают внезапно и сопровождаются непредсказуемыми эффектами. Такие изменения вряд ли могут быть учтены в корпоративных планах, приспособиться к ним весьма непросто. В современном мире гибкость становится более важным организационным фактором, чем навыки прогнозирования.