В центре экономической жизни капиталистической Европы в начале XX в. находились коммерческие банки. К этому времени новая тенденция развития банковского дела заключалась в том, что государственные или находившиеся под особым контролем государства центральные банки стали уступать влиянию банков частного капитала. Деятельность этих банков далеко расширила прежние пределы банковских операций, классическим образцом которых являлся учет торговых векселей. Общей тенденцией для всех европейских стран стал активный процесс концентрации банковского капитала. Например, в Германии к 1913 г. банки объединились в пять групп, в которых насчитывалось 58 банков. В Лондоне с 1885 по 1905 г. число частных банков со 115 уменьшилось до 38. Аналогично во Франции четыре лидирующих кредитных банка поглотили многие частные банкирские фирмы.