Своими исследованиями К.Маркс показал, что отношения между капиталистом и наемным рабочим лишь по видимости представляются как отношения купли-продажи труда, а труд будто бы является не только созидателем товарной стоимости, но и сам является товаром, как утверждали Смит и Рикардо. На самом деле рабочий не может продавать свой труд, который не является и, как доказывает К.Маркс, не может быть товаром, объектом купли-продажи, хотя товары и их стоимость создаются именно трудом. Ибо в качестве товара может быть только то, что имеется в наличии до продажи, а на рынке капиталисту до продажи противостоит не труд, а сам наемный рабочий как живой носитель своих способностей к труду. В связи с этим К.Маркс впервые вводит в теорию рынка труда категорию рабочая сила , которая понимается им как способность к труду .